El departamento de la provincia de La Rioja invita al disfrute de la mano de una naturaleza aún indómita en amplios sectores y con una historia trazada desde sus primeros habitantes hasta la actualidad. Todo eso y más esta reflejado en sus edificios, en su gente y en las festividades culturales que trascienden cada año que constituye una experiencia singular para disfrutar.

Algunos de los rasgos principales a destacar son la hospitalidad de su gente y la pasividad cautivante de cada rincón. Ulapes, su cabecera departamental, posee atractivos como el Complejo Turístico Dr. Carlos Saúl Menem, la Sierra de Ulapes con su Sendero a la Cruz y los Templos Antiguo y Nuevo, ubicados en la zona céntrica de la localidad.

A pocos kilómetros de ésta y en sentido noroeste, nos encontramos con parajes como El Abra y Salana, con hermosas vertientes naturales, los cuales ofrecen la posibilidad de realizar actividades de turismo aventura y rural como trekking, cabalgatas y mountain bike.

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Aguayo y San Solano son pequeños poblados que narran la huella que dejó el paso del F.F.C.C. General Belgrano, que en este tramo, unía la región de los llanos riojanos con el norte de la vecina provincia de San Luis.

A poco menos de 45 kilómetros de la cabecera, se encuentra el Museo Chango Albarracín, el cual cuenta con una gran cantidad de objetos antiguos que nos relatan e ilustran la vida en la zona rural, ubicado en la localidad de Cuatro Esquinas.

Muy cerca de allí, El Cadillo es un punto tripartito donde se lleva a cabo cada año el Encuentro de Agrupaciones Gauchas y Fortines, organizado por los municipios de las tres provincias: San Luis, Córdoba y La Rioja. Destrezas gauchas, elección de la paisana, comidas típicas y un baile popular son algunas de las ofertas de este evento que congrega a muchísimas familias de la región.

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En Villa Nidia, ya en el sur del departamento, se sitúa el Museo Gráfico y Biblioteca Departamental Héctor David Gatica. Se trata de la casa natal del escritor y poeta, acondicionada para visitas, la cual cuenta con espacios de lectura y en septiembre es sede del Encuentro Regional de Poetas y Escritores Ariel Ferraro. Corral de Isaac es un distrito que se destaca por ser el lugar donde vivió Ariel Ferraro, personalidad de la literatura argentina. Allí se encuentran los vestigios de la casa nata del autor de la Zamba de Ulapes.

A pocos kilómetros y transitando por caminos de ripio, se llega a la zona de las Lagunas en Pampa de las Salinas. Del Rincón, Del Medio y Grande, imponentes y magníficas masas de agua cristalina que sirven de reservorio y apacible remanso de una flora y fauna destacada, entre ellos los flamencos rosados. Se recomienda la visita a estos lugares acompañados por guías y en vehículos 4×4, entre los meses de abril a octubre.

Otro pequeño poblado con mucho potencial turístico, que pertenece al mismo distrito de Corral de Isaac, es Portezuelo de los Arce. Allí río alimentado por un ojo de agua y lluvias estacionales, ofrece un espacio ideal para senderismo, escalada y cabalgatas.

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En cuanto a las manifestaciones socio-culturales del departamento, podemos nombrar al Festival del Canto y la Danza, que se realiza en enero. Tiene la particularidad de poseer un escenario flotante, montado en la piscina del Complejo Turístico de Ulapes, y por él han pasado artistas de envergadura y reconocimiento nacional e internacional.

Los carnavales, por otro lado, se llevan a cabo en febrero en las localidades de Villa Nidia, Aguayo y Ulapes, constituyéndose en otra alternativa para disfrutar y compartir. En cuanto a la religión católica, la mayor celebración del departamento es la Fiesta Patronal de la Virgen del Rosario, que se desarrolla en octubre.

En cuanto a los servicios turísticos, el departamento cuenta con alojamientos en las modalidades de hospedajes, hoteles, departamentos y cabañas. Por otro lado, el sector gastronómico ofrece parrillas-comedores, resto bares, pastelerías y cafeterías. El transporte de colectivos y combis tienen varias frecuencias semanales, con conexiones directas sobre todo al interior y a la ciudad Capital de La Rioja y a la provincia de San Luis, incluyendo su Capital.

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Ulapes y el departamento General San Martín están, paso a paso, consolidándose en la actividad turística. Con ello, se visualiza a futuro un desarrollo local, visto desde los ejes económico, ambiental y sociocultural, para la mejora continua en la calidad de vida de su comunidad local y para la estadía placentera de turistas y visitantes.

Fuentes: Municipalidad del Dpto. Gral. San Martín – Provincia de La Rioja. Contacto: Lic. Luciana Pereyra – Dirección Municipal de Turismo.